【記者蔡良慶／嘉義報導】
嘉義縣東石鄉下七庒迎媽祖為地方極具代表性的宗教文化盛事，也是許多沿海居民共同的時代記憶。每逢五年一科，各庄頭便會動員迎接媽祖聖駕遶境，不僅象徵祈求地方平安，更凝聚地方居民情感與向心力。
所謂下七庒，是早期東石沿海地區數個聚落所形成的聯庄信仰文化，因地處沿海，過去居民多以討海維生，生活長期受到海象與天候影響，因此對媽祖信仰格外虔誠。地方耆老表示，早年庄民為祈求出海平安、庄頭安定，便迎請媽祖巡庄賜福，也逐漸形成如今五年一科的重要傳統。
而東石下七庒迎媽祖文化，也與朴子配天宮、北港朝天宮以及東石港口宮等地方重要媽祖信仰圈有深厚歷史淵源，形成嘉義沿海極具代表性的宗教文化脈絡。
東石下七庒迎媽祖最大的特色之一，便是濃厚的庄頭人情味。活動期間不僅有神轎遶境、北管、陣頭與各式藝陣表演，許多旅外遊子也會特地返鄉參與。沿途居民設香案、辦流水席、迎接香客，整個東石沿海地區宛如大型文化嘉年華。
地方居民表示，五年的時間可以改變很多人事物，但每當媽祖遶境開始，大家仍然會回到熟悉的街道，一起迎接這場屬於地方的重要信仰盛事。對許多人而言，下七庒迎媽祖不只是宗教活動，更是一種從小到大的共同記憶。
近年來，隨著年輕世代加入，也讓東石迎媽祖文化逐漸展現新的樣貌，除了傳統藝陣之外，也開始結合舞團與多元文化表演，讓更多年輕人願意接觸台灣民間信仰文化，也讓傳統廟會持續傳承下去。