一項由聖地牙哥加利福尼亞大學（University of California - San Diego）主導的最新研究指出，非人類靈長類動物的病原體迴避行為，會因其曾經歷的疾病爆發經驗而改變。這項刊登於《皇家學會開放科學期刊》（Royal Society Open Science）的發現，為科學家所稱的「行為免疫系統」提供了嶄新見解，該系統是指一套行為模式的集合，旨在幫助動物在生理免疫系統對感染作出反應之前，就預先避開病原體。
這項研究的契機源自德州一處 Primate sanctuary 在 2020 年發生的意外事件。當時，部分日本獼猴群體被確認感染了猿類逆轉錄病毒第二型（simian retrovirus Type II），這種病毒可能導致類似愛滋病的免疫缺陷，主要透過咬傷和抓傷傳播，並導致部分動物出現重症甚至死亡。研究人員觀察到，經歷過此次疾病爆發的三個獼猴群體，在面對可能受污染的食物時，行為變得更為謹慎，而未曾經歷疫情的一個群體則沒有這種變化。
研究團隊對 55 隻獼猴進行測試，牠們被提供兩種選擇：放置在乾淨表面的食物，以及放置在密封於透明環氧樹脂下、覆蓋真實獼猴糞便表面的食物。結果顯示，曾經歷疫情的獼猴群體中，只有 47% 的個體會取食受污染表面的食物，相較之下，未經歷疫情群體的獼猴則有 79% 會取食。值得注意的是，這種行為改變與個體是否實際感染病毒無關，而是與其親身經歷疫情的環境有關。這表明，即使不知道疾病的傳播方式，但看到同伴生病或死亡，也會改變牠們參與潛在致病行為的可能性。
聖地牙哥加利福尼亞大學認知科學系的副教授 Federico Rossano 指出，群體會保有其歷史經驗，這些經驗會體現在行為上。領導這項研究的認知科學博士研究員 Stephan Kaufhold 也提到，經歷過疫情的獼猴群體，對視覺上顯示被污染的食物變得更加謹慎，即使該病毒並非經由食物傳播。此外，研究還發現，曾為寵物的獼猴，比從小由母親養大的 Primate sanctuary 獼猴更傾向取食受污染的食物，這暗示早期經驗可能持續影響牠們對潛在疾病源的反應。這項發現也進一步支持了人類厭惡感在保護我們免受病原體侵害方面的重要作用。
參考來源
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Food Safety Focus（Cfs.gov.hk）
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New South Wales misses Salmonella reduction target（Food Safety News）
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PathogenDx Announces Five-Year Cooperative Research and Deve…（USA TODAY）
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Mérieux NutriSciences Completes Acquisition of Certified Gro…（Cision PR Newswire）
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Disease outbreak experience alters food safety behaviors in…（News-Medical）