英國兩大慈善機構——大不列顛多發性硬化症學會（MS Society）與 The Neurological Alliance，今日（21日）共同向英國衛生大臣（secretary of state for health and social care）伊薇特·庫珀（Yvette Cooper）遞交一封逾萬人簽署的公開信，呼籲政府為神經學疾病制定現代服務框架（MSF），以解決長期以來照護資源被忽視的問題。
公開信指出，神經學疾病在英國影響著六分之一的人口，數百萬患者及其家人、照護者都受到直接或間接的衝擊。這些疾病涵蓋腦部、脊髓、顱內血管系統或神經受損的任何病症，如偏頭痛、癲癇和多發性硬化症（MS）等超過 600 種病況，可能影響各年齡層人士，並帶來數十年之久的生理、認知、心理健康及社會影響。儘管影響層面廣泛，英國國民保健署（NHS）對神經學疾病的照護卻長期面臨資源不足和漠視，導致患者等待時間過長、治療機會不一致，以及各地區服務品質差異甚大。
根據統計，神經學疾病不僅對個人造成毀滅性打擊，每年也為國民保健署帶來數十億英鎊本可避免的開支。2019 年，神經學疾病估計每年耗費國民保健署高達 960 億英鎊，約佔當時英國國內生產毛額（GDP）的 4.3%，預計此數字至今已進一步攀升。其中，超過一半（53%）的年度成本歸因於患者及其照護者因無法獲得適當治療和支持，導致生產力損失。例如，一名多發性硬化症患者「喬恩」（Jon）就因延遲十年才獲得有效的疾病修飾治療（DMT），導致病情嚴重惡化，被迫辭去工作。
報告顯示，由於資金不足的神經內科和社區服務，患者往往未能及時獲得治療，使得非計畫性住院人數居高不下。2023至2024年間，超過七分之一的多發性硬化症患者曾非計畫性住院，耗費 1.135 億英鎊。這些住院往往是因感染或膀胱、腸道問題等可預防的併發症所引起，若能及早介入和提供更好的社區照護便能避免。例如，多發性硬化症患者因泌尿道感染住院的平均天數為 9.7 天，比英格蘭平均的 6 天長了逾五成。此外，2024至2025年度帕金森氏症的急診住院費用達 3.25 億英鎊，較 2021至2022年度增加 24%。癲癇更是所有神經學疾病中急診和非計畫性住院人數最高的病症，每年約造成 1.8 萬個額外住院日和 8.5 萬次急診就診，其額外住院日數在 2020至2024年間已增加一倍。
英國政府為了解決醫療不平等和照護差異問題，已將為主要疾病制定現代服務框架納入國民保健署的十年健康計畫中。目前，心血管疾病、敗血症和嚴重精神疾病等已發布或正在開發相應的框架，但神經學疾病卻被「拋在後面」。大不列顛多發性硬化症學會執行長尼克·莫伯利（Nick Moberly）表示，一份專為神經學疾病設計的現代服務框架，將能為改革設立明確、可衡量的目標，並基於全國性的表現和問責標準。此舉有望在 2035 年前將可避免的急診住院率降低 30%，改善服務的一致性，同時減少患者的出行負擔，幫助他們維持就業或教育，並減輕國家財政的重擔。
參考來源
- Neurological conditions have been 'left behind', charity war…（Healthcare Leader）