遊戲開發商頑皮狗耗費七年開發的《最後生還者》線上版已於2023年底取消。前Xbox資深主管蘿拉·弗萊爾直言，真正的錯誤是初期缺乏充分評估就投入資源，而非最終的取消決定，為大型遊戲開發決策敲響警鐘。
知名遊戲開發商頑皮狗（Naughty Dog）在經歷長達七年的開發後，已於2023年12月正式取消其備受期待的《最後生還者》線上版（The Last of Us Online）計畫。此舉在遊戲業界引發廣泛討論，前Xbox資深主管蘿拉·弗萊爾（Laura Fryer）直言，真正的錯誤並非最終的取消決定，而是索尼（Sony）和頑皮狗當初在缺乏充分評估下就批准了這項大型專案。
根據今日報導，頑皮狗選擇終止線上版開發，是因資源分配考量。工作室需要將所有開發重點放在即將推出的單人劇情遊戲《Intergalactic: The Heretic Prophet》的後續內容上，若持續投入線上版，將嚴重影響其開發未來單人遊戲的能力。該線上版遊戲總監維尼特·阿加瓦爾（Vinit Agarwal）透露，他是在公開宣布取消前24小時才得知這項決定，並將原因歸咎於疫情後產業緊縮，以及索尼對「即時服務」（Live Service）遊戲策略的重新評估。
弗萊爾指出，耗費七年開發卻最終放棄，是典型的「沉沒成本謬誤」（sunk cost fallacy）。她解釋，即時服務遊戲需要無止盡的更新，包含新地圖、新模式、武器、賽季更新及平衡調整，這是一個巨大的「無限跑道」。任何有經驗的工作室領導者都應能評估頑皮狗這樣規模的團隊，根本無法同時支撐即時服務遊戲的龐大需求，同時又能持續產出其招牌的電影級單人劇情遊戲。
事實上，索尼旗下的Bungie工作室，作為即時服務遊戲領域的專家，曾於2023年受邀對該專案進行評估。前PlayStation主管吉田修平（Shuhei Yoshida）證實，Bungie關於玩家留存率和即時服務遊戲所需投入的詳細分析，最終讓頑皮狗意識到他們無法兼顧兩者。弗萊爾強調，頑皮狗最終是為了保護其核心專長：製作高品質的電影式單人劇情遊戲，這是一個艱難但正確的領導決策，避免了讓整個工作室陷入無休止的即時服務運營中。
儘管取消專案對投入大量心血的開發團隊而言是沉重打擊，但弗萊爾認為，更深層的問題在於缺乏前瞻性規劃。她強調，即時服務遊戲並非新鮮事物，業界已有大量數據可供參考，初期就應進行徹底分析。Xbox共同創辦人西莫斯·布萊克利（Seamus Blackley）過去也曾指出，在當前遊戲產業中，企業決策常受到股東預期驅動，而非以玩家體驗為優先，這可能導致偏離核心價值。這也呼應了頑皮狗在評估後，選擇回歸其擅長的單人遊戲路線。
這次《最後生還者》線上版的取消，不僅是對頑皮狗團隊的考驗，也為整個遊戲產業提供了一個重要的借鏡，提醒開發商在投入大型專案特別是即時服務類遊戲時，必須進行更嚴謹的初期評估與策略規劃，以避免資源虛擲。