核廢料變身「黑金」！美國 9.4 萬噸用過核燃料儲存告急，EIRP 最新報告呼籲：別再當垃圾埋了！透過私營企業的高科技回收，這些物質將轉化為先進反應爐的戰略燃料，不僅能擺脫對俄羅斯供應鏈的依賴，更將開啟醫療同位素的新藍海。
美國目前面臨大量用過核燃料的儲存問題，總計約 94,000 公噸的核燃料分散儲存於各處。然而，一份由能源創新改革計畫（Energy Innovation Reform Project, EIRP）發布的最新報告建議，應將這些用過核燃料視為戰略資源而非單純的廢棄物，透過回收再利用，以支持美國未來的能源需求和核能發展。
根據該報告《商用核燃料回收案例分析》（The Case of Commercial Recycling of Used Nuclear Fuel）指出，用過核燃料中含有可回收的鈾、鈽及其他錒系元素。這些物質不僅能做為先進核反應爐的燃料來源，還可應用於生產醫療同位素等領域，具有顯著的經濟與戰略價值。
全球對核能燃料的需求正不斷增加，主要原因在於越來越多國家將核能視為潔淨電力選項，例如中國目前正在興建超過 30 座核反應爐。此外，俄羅斯入侵烏克蘭導致的燃料供應鏈中斷，以及先進反應爐對高豐度低濃縮鈾（HALEU）日益增長的需求，都為核燃料供應帶來新的壓力。
不同於法國、日本和俄羅斯等擁有國營核燃料回收設施的國家，美國的模式預計將仰賴私營部門執行，並輔以政府支持。現代核燃料回收技術透過共同回收鈽、鈾及其他錒系元素，使得其產出的物質較冷戰時期核燃料再處理的產物，更不易用於製造武器，提高了核不擴散的安全性。
為了加速先進核燃料回收設施的許可與部署，美國核能管理委員會（Nuclear Regulatory Commission, NRC）的監管框架急需現代化。目前，Oklo 公司燃料循環技術主任 Dr. Christina Leggett 正負責設計該公司位於田納西州橡樹嶺的燃料回收設施，此舉顯示私營部門正積極投入核燃料回收領域。