美國政府調整稀土戰略，不再僅關注礦藏總量，而是將重心轉向稀土的加工冶煉技術與供應鏈韌性，並投資南非的稀土回收專案，旨在透過國際合作擺脫中國在稀土市場的長期主導地位。
美國近年來調整稀土政策方向，從過去側重單純的礦產開採量，轉為更注重稀土元素的加工冶煉技術與供應鏈韌性。專家指出，此舉是為了擺脫長期以來中國在稀土市場上的主導地位。
長期以來，西方世界普遍將稀土視為一項「採礦問題」，認為只要找到更多的礦藏就能解決供應鏈依賴。然而，根據《Mining.com》的一篇評論文章指出，美國近期對稀土產業的投資，顯示華府已開始將其視為一項「化學問題」，這代表著思維上的重大轉變。稀土元素（rare earth elements）因其在現代科技產品如電動車、風力發電機和高科技武器中的關鍵應用，具有高度戰略價值。
中國在全球稀土元素供應鏈中佔據主導地位。傳統的解決方案是開闢更多礦山，但這並非全面的對策。評論文章分析，稀土元素並非均勻分佈在礦藏中，幾乎所有經濟與戰略價值都集中在釹（Neodymium, Nd）和鐠（Praseodymium, Pr）這兩種用於製造永久磁鐵的磁鐵金屬。然而，多數硬岩稀土礦床主要由低價值元素如鑭（Lanthanum, La）和鈰（Cerium, Ce）組成，它們通常佔稀土礦石的 60% 至 70%。在這些高價值磁鐵金屬被提煉出來前，這些低價值元素必須先經過處理和分離。這便形成了「地質比例陷阱」，即為了生產更多釹和鐠，不可避免地會產生大量鑭和鈰，在沒有對應收益的情況下推高成本。
在此新戰略下，離子吸附黏土礦床顯得更具戰略重要性，因為它們能透過相對簡單的化學浸出法回收稀土，並且天然含有較高比例的釹、鐠及其他重稀土。南非的 Phalaborwa 計畫即是這一新策略下的典範。該計畫利用肥料生產中累積的 3500 萬噸歷史磷石膏庫存，其中含有可回收的稀土。由於這些材料已經過前期採礦階段，Phalaborwa 形同一個「人造礦體」，避開了傳統專案所需的大量資本和能源負擔。Rainbow Rare Earths 公司在此專案中運用獨家的「脫鈰」製程，目標是在最終稀土產品生產前，移除約 65% 的低價值鈰，藉此大幅提升經濟效益。此計畫目標將釹和鐠的營運成本控制在每公斤 30 美元以下，並且磷石膏原料中的釷（Thorium）和鈾（Uranium）含量可忽略不計。
華府對 Phalaborwa 計畫的 5000 萬美元股權承諾，標誌著美國在稀土策略上的一項重要轉變。這顯示美國不再只看重稀土總噸位，而是優先考慮具有良好冶煉特性、較低加工成本，且能生產具商業吸引力磁鐵金屬的專案。評論文章指出，儘管與普勒托利亞（Pretoria）存在外交上的緊張關係，美國仍著眼於透過經濟效益，確保取得具競爭力且獨立於中國的磁鐵金屬供應。這項承諾同時也反映出，供應鏈的韌性日益仰賴建立可靠的國際夥伴關係，而非固守於所有環節都必須在國內完成的思維。
此外，華府隨後對「美國-非洲戰略投資計畫」投入的 5 億美元，也預示著一項更廣泛的策略，即透過私部門投資來強化關鍵礦產供應鏈，而非僅依賴傳統政府援助。評論文章總結，未來十年關鍵礦產戰略的成敗，將取決於誰能在中國供應鏈之外，以最具效率的方式、在商業上可持續的成本下，提供適當比例的稀土元素。