美國太空通訊公司 AST SpaceMobile 宣布將自行建造可重複使用的 Blacklift 火箭，並採用螢火蟲太空的 Miranda 與 Vira 引擎，以自主部署其 BlueBird 低軌衛星。這項耗資龐大的計畫旨在顯著降低衛星發射成本，並預計於 2028 年底啟用，藉此加速全球連線服務的推廣。
美國太空通訊公司 AST SpaceMobile 於週五宣布，將投入自製火箭部署其 BlueBird 低地球軌道衛星。這款名為 Blacklift 的可重複使用火箭，旨在降低衛星發射成本並確保自主入軌能力，預計最快於 2028 年底開始執行任務。
根據《Streetinsider.com》報導，AST SpaceMobile 將與美國航太公司螢火蟲太空（Firefly Aerospace）合作，在其 Blacklift 火箭上採用螢火蟲太空的 Miranda 與 Vira 引擎。這項合作不僅包含為首三枚 Blacklift 火箭供應引擎，螢火蟲太空還將提供為期三年的工程支援服務，並授予 AST SpaceMobile 永久授權，使其能在美國新設的廠房製造 Miranda 與 Vira 引擎。
為取得這項授權協議，AST SpaceMobile 將支付約 8 億美元的前期費用，其中包含 4 億美元現金以及 1,000 萬至 1,400 萬股的 A 類普通股。此外，還有 2.5 億美元用於首批三枚火箭的引擎交付，以及三年內 2.5 億美元的工程支援費用。螢火蟲太空的 Miranda 引擎已展現其可靠性，完成超過 175 次熱點火測試，總計運作逾 4,200 秒，並在高達 110% 性能的飛行模擬測試中表現良好，推力達到 230,000 磅力。
AST SpaceMobile 創辦人、董事長兼執行長 Abel Antonio Avellan 表示，Blacklift 火箭是擴大市場的關鍵，將為公司提供常規且不受限制的入軌機會，並帶來業內最優厚的成本效益。他強調，這將加速其建立全球連線網絡的使命，將人工智慧（AI）服務帶到世界每個角落。AST SpaceMobile 總裁 Scott Wisniewski 則指出，Miranda 引擎讓他們能跳過傳統 5 到 10 年的開發週期，加速 Blacklift 的建造，進而服務更廣泛的商業和政府客戶。
目前，AST SpaceMobile 正在生產 BlueBird 衛星，其分相陣列（phased array）面積達 2,400 平方英尺（約 223 平方公尺），是迄今發射到低地球軌道上最大的衛星之一。該公司表示，在 Blacklift 火箭啟用前，他們仍將持續使用外部發射服務，預計在 2027 年至 2028 年間累計部署超過 100 顆 BlueBird 衛星。AST SpaceMobile 將於 11 月 12 日週四在紐約舉行 Blacklift 火箭的揭幕活動。