南加州大學研究發現，中風後大腦受損側會加速老化，但未受損的對側腦區卻會顯得更年輕，尤其是在負責運動的額頂網路。這項運用深度學習模型分析逾500名中風患者的成果，揭示大腦可透過重塑來彌補功能，有望發展個人化復健策略。
【洛杉磯訊】南加州大學（USC）史蒂文斯神經影像與資訊學研究所（Stevens INI）的科學家近日發表一項突破性研究，揭示大腦在經歷中風後，可能透過重塑機制來恢復受損功能，這項發現為中風復健帶來新的希望。
這項研究已於《刺胳針—數位健康》（The Lancet Digital Health）期刊刊登。研究團隊分析了來自全球八個國家、34個研究地點的逾500名中風倖存者的大腦掃描數據。他們運用了經過數萬張核磁共振（MRI）掃描訓練的深度學習模型，估計大腦不同區域的「大腦年齡」。
研究結果發現，較嚴重的中風會加速受損腦半球的老化，但弔詭的是，卻會使對側（未受損）腦半球的大腦年齡顯得更年輕。研究共同資深作者、南加州大學凱克醫學院研究副教授 Hosung Kim 博士指出，這種模式暗示大腦可能正在重新組織自身，透過活化未受損的神經網路來彌補失去的功能。
具體而言，在運動功能嚴重受損的中風倖存者中，研究人員觀察到病灶對側的額頂網路（frontoparietal network，負責運動規劃、注意力與協調）呈現出比預期更年輕的大腦年齡。Hosung Kim 博士進一步解釋，這並非代表運動功能完全恢復，而是大腦在受損運動系統無法正常運作時，試圖進行調整的一種適應表現，體現了傳統影像技術難以捕捉的神經可塑性現象。
這項由ENIGMA中風復原工作小組（ENIGMA Stroke Recovery Working Group）主導的全球合作研究，透過匯集來自世界各地數百名中風倖存者的數據並應用先進人工智慧技術，得以偵測出小型研究難以發現的微妙大腦重組模式。史蒂文斯研究所主任 Arthur W. Toga 博士表示，這些關於慢性中風後大腦不同區域老化模式的發現，最終可望引導開發更為個人化的復健策略。研究團隊計畫未來進行長期追蹤研究，從急性期到慢性期持續觀察患者的復原進展，此研究獲得美國國家衛生研究院（NIH）R01 NS115845號補助金資助。