馬里蘭大學醫學院研究團隊成功開發出全球首個具備免疫功能的子宮頸類器官晶片，能精準模擬性傳染病感染過程，證實保護性微生物組可限制感染，此突破性技術有望加速個人化性病治療與預防研究。
美國馬里蘭大學醫學院（UMSOM）的研究人員已成功開發出全球首個具備免疫功能的「子宮頸類器官晶片」（cervix-on-a-chip），這項創新技術為性傳染病（STIs）的研究與治療開啟了新途徑。
這套嶄新的系統整合了子宮頸上皮細胞、其他組織細胞及免疫細胞，並在膜的兩側加入子宮頸液體和常見微生物，精準地重現了子宮頸的自然生理環境及其與病原體的交互作用。研究團隊利用此模型測試了砂眼衣原體（Chlamydia trachomatis）和淋病雙球菌（Neisseria gonorrhoeae）的感染情況，證實其功效。
根據研究結果，該模型顯示，以捲曲乳桿菌（Lactobacillus crispatus）為主的保護性微生物組能有效限制感染，而「非最佳」的微生物組則會使感染惡化，這與現實中女性的感染情況高度一致。馬里蘭大學醫學院微生物組研究與創新中心主任雅克·拉維爾（Jacques Ravel）表示：「這項新模型將徹底改變科學家研究性傳染病的方式，有助於更深入理解這些疾病，並開發出更好的治療方法。」
德拉瓦大學（University of Delaware）生物醫學工程副教授傑森·葛雷洪（Jason Gleghorn）強調，開發出一個實用且易於使用的複雜模型系統是重要目標，讓非生物工程實驗室的研究人員也能應用於重要的生物學問題，尤其在研究陰道微生物組於性傳染病易感性中的關鍵作用。
研究人員認為，此子宮頸類器官晶片未來可用於加速個人化的性傳染病治療方案，甚至探索使用益生菌進行感染預防。全球而言，世界衛生組織（WHO）估計，每天有約一百萬名介於 15 至 49 歲的民眾感染性傳染病，其中每年新增砂眼衣原體病例高達 1.29 億。光是在美國，衣原體和淋病感染每年就造成約 10 億美元的直接醫療費用。雅克·拉維爾指出：「這是我們首次能模擬人體內部發生的情況，而不再僅依賴培養皿系統或不充分的動物模型。」