一篇最新研究指出，乳清蛋白雖有助於肌肉生長，但在每日每公斤體重約 1.6 克的攝取量後，額外補充的增肌效益便會趨緩，顯示總蛋白質攝取量比精準時機更為關鍵。乳清蛋白是補足蛋白質缺口的好工具，但規律訓練與均衡飲食仍是增肌的基石。
對於健身愛好者而言，乳清蛋白是常見的營養補充品，但其增肌效果究竟如何，一項科學研究提供了更全面的視角。
根據《MedicalResearch.com》昨日報導，乳清蛋白因其高品質、快速消化及富含白胺酸（leucine）的特性，確實能支持肌肉生長，並協助個人達到每日所需的蛋白質攝取量。研究指出，當舉重者在蛋白質攝取不足的飲食中加入乳清蛋白時，通常能比未補充者獲得更多肌肉和力量。
不過，若飲食中已含有足夠的蛋白質，額外補充乳清蛋白的效益便會大幅降低。肌肉組織會不斷經歷分解與重建的過程，而抗阻訓練能提升肌肉蛋白質合成（muscle protein synthesis）的速率，再搭配蛋白質攝取，更能有效促進肌肉生長。
乳清蛋白是起司生產的副產品，由於消化迅速，胺基酸能快速進入血液。雖然短期實驗室研究顯示，乳清蛋白在攝取後數小時內，能比酪蛋白或其他植物性蛋白更明顯地暫時提高肌肉蛋白質合成率，但這些短期的合成率飆升，並不保證能在長期內顯著增加肌肉量。
白胺酸作為支鏈胺基酸（branched-chain amino acid）之一，被視為啟動肌肉建構機制的「點火開關」。乳清蛋白的白胺酸含量天然高於大多數其他蛋白質來源，這解釋了其在急性研究中表現優異的原因。研究建議，成人每餐應攝取 20 至 40 克高品質蛋白質以刺激肌肉蛋白質合成，老年人可能需要更多。
過往認為蛋白質必須在訓練後 30 分鐘內攝取才能發揮功效的「合成代謝窗口（anabolic window）」概念，已被多數研究推翻，尤其在每日總蛋白質攝取量足夠的情況下，精準的攝取時機並非關鍵。事實上，每日總蛋白質攝取量才是預測肌肉增長效果更重要的指標。
一項發表於《英國運動醫學雜誌》（BJSM）的後設分析（meta-analysis，一種綜合多項研究結果的統計分析方法）顯示，雖然額外蛋白質能改善肌肉量和力量的增長，但其效益約在每日每公斤體重 1.6 克時達到平穩點。舉例來說，一位體重 80 公斤的成人，每日蛋白質攝取量達到約 128 克後，額外的蛋白質主要只會增加卡路里攝取，而非進一步的增肌效益。因此，若飲食中已透過食物攝取足夠蛋白質，乳清蛋白帶來的額外益處將微乎其微。
總體而言，乳清蛋白是一種有效且方便的工具，適合在飲食無法滿足蛋白質需求時作為補充。然而，腎臟病患者在增加蛋白質攝取前應諮詢醫師；對牛奶過敏者應避免乳清蛋白；乳糖不耐症者則可能對乳清分離蛋白（whey isolate）有較佳耐受度，但若有疑慮仍應尋求醫療建議。
研究強調，持之以恆的抗阻訓練仍是肌肉生長最主要的刺激因素，而每日總蛋白質攝取量則是影響肌肉增長的首要飲食因素。蛋白質的攝取時機和特定類型，僅是增肌過程中的微調元素，而非主要驅動因素。綜合來看，合理的策略應包含規律訓練、每餐從天然食物中攝取蛋白質，並在難以透過食物達到蛋白質目標時，適度使用乳清蛋白。
參考來源
- Does Whey Protein Actually Build Muscle? What the Studies Sa…（Medicalresearch.com）